No condicionamento operante, a aprendizagem ocorre por meio de reforços e punições.
Assim como para os reforços, existem as punições positiva e negativa, também com o sentido de adição e subtração.
Não devemos usar jamais, em tempo algum, a punição positiva, pois ela representa a adição de dor ou desconforto, como choques, jatos de água ou qualquer outro estímulo aversivo.
Este tipo de punição estressa, impõe medo e portanto, não contribui com o bem-estar.
A punição positiva também não contribui com um aprendizado eficiente e de qualidade. Já a punição negativa (subtração) pode ser usada quando estritamente necessária.
Também chamada de time out (dar um tempo ou ignorar o animal), este tipo de punição retira a oportunidade de receber o reforço positivo, ou seja, algo que o animal quer e gosta, facilitando o aprendizado.
Mas usar somente punição, mesmo que a negativa ou time out, não resultará em aprendizagem. É preciso utilizar o reforço positivo para que o animal fique motivado e entenda o que você está tentando ensinar.